AIMS. To analyse the association between neuropsychological disorders and epilepsy in infancy by searching for the origin in the pathophysiology of epilepsy as a neurological disease and based on the adaptive plasticity of the brain. DEVELOPMENT. The existence of electrical discharges, both in the presence and the absence of clinical seizures, is linked to problems involving attention, recent memory, limitations in the linguistic, visuospatial and executive capabilities, with slowed psychomotor functioning, and this leads to learning difficulties. The early age of onset of epilepsy, the secondary causation, the fact it is refractory to treatment and therefore requires polytherapy, and the negative experience of the disease all have an effect on the association of neuropsychological disorders. The type of epilepsy that can determine the involvement of specific functions, such as memory, is affected in partial epilepsies of the temporal lobe and in generalised epilepsies attention is affected.

CONCLUSIONS Epileptic seizures are not the only manifestation of epilepsy, and children display associated symptoms that make it necessary to carry out a comprehensive neuropsychological evaluation that must include hemisphere-specific examinations of the brain functions.

Objetivos Analizar la asociación de las alteraciones neuropsicológicas a la epilepsia en la infancia buscando el origen en la fisiopatología de la epilepsia como enfermedad neurológica y en las bases de la plasticidad cerebral adaptativa.

Desarrollo La existencia de descargas eléctricas, en ausencia o presencia de crisis clínicas, se relaciona con problemas atencionales, de memoria reciente, limitación en las capacidades lingüísticas, visuoespaciales y ejecutivas, con lentitud psicomotora, y determina dificultades de aprendizaje. La edad temprana de comienzo de la epilepsia, la etiología secundaria, la refractariedad al tratamiento que condiciona la necesidad de una politerapia y la vivencia negativa de la enfermedad, influyen en la asociación de alteraciones neuropsicológicas. El tipo de epilepsia que puede determinar la afectación de funciones específicas, como la memoria, se ve afectada en las epilepsias parciales del lóbulo temporal, y la atención en las epilepsias generalizadas.

Conclusiones La epilepsia no sólo se manifiesta con crisis epilépticas, y los niños presentan síntomas asociados que hacen necesaria una valoración neuropsicológica completa que debe incluir exploraciones de funciones cerebrales y específicas del hemisferio.